Le romancier à succès Pierre Loti (1850-1923) a occulté le dessinateur. Sous son véritable nom de Julien Viaud, comme reporter et pour le plaisir, il avait pourtant composé, au fil de ses campagnes de jeune officier de marine, une remarquable œuvre graphique, ethnographique aussi.

La voici pour la première fois réunie. Plus de cinq cents dessins, accompagnés de gravures qui en furent tirées et de textes de l’écrivain, forment un singulier carnet de voyages autour du monde, vers les lointains de cet artiste polymorphe et raffiné :Terre de Feu, île de Pâques, Tahiti, Brésil, Amérique du Nord, Sénégal, Maghreb, Adriatique, Indochine, Japon, mais aussi Bretagne et Saintonge natale,sans oublier son cher « Stamboul ».

Du simple croquis à l’aquarelle aboutie, le trait, sûr et inspiré, fait surgir un foisonnement de portraits et d’événements, d’étonnements et de fantaisies, de visions.Le monde de l’un des derniers romantiques.

Légendes :
1. « (Matelots de la “Triomphante”). » Mer de Chine, novembre 1885. 215 x 290 mm. Coll. part.
2. « Village de Boffa – (Rio-Pongo). / 1874. » 210 x 290 mm. Coll. part.
3. « Femmes de Gorée – (Juillet 1872) » [lire : Juin 1871]. Aquarelle et gouache. 200 x 190 mm. Coll. part.

Pierre Loti dessinateur dans la presse

Le Figaro littéraire a consacré, dans son édition du 8 octobre 2009, une double page richement illustrée (de dessins de l’écrivain voyageur) à l’ouvrage Pierre Loti dessinateur – Une œuvre au long cours. Extraits de l’article de Astrid de Larminat, « Pierre Loti, pêcheur d’images » : « Avant de devenir un romancier prolixe et célèbre sous le nom de Pierre Loti, le jeune enseigne de vaisseau Julien Viaud fut un grand dessinateur. […]
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Pierre Loti dessinateur a inspiré à Gérard Courchelle, en juin 2010, une longue chronique consacrée à l’écrivain voyageur et au regain d’intérêt dont son œuvre fait l’objet depuis plusieurs années. Extraits : « Pierre Loti, l’écrivain, le voyageur, était aussi un photographe et un dessinateur remarquable. Le volume des éditions Bleu autour est le premier, si complet, si beau, qu’il nous embarque dans un tour du monde à travers le regard de Loti : l’Afrique du Nord, la Polynésie, l’île de Pâques, l’Extrême-Orient, l’Afrique, l’Égypte, la Chine, les terres australes et, bien sûr, l’Empire ottoman. Pierre Loti était même dessinateur bien avant de rentrer à l’École navale, puisque son œuvre au long cours commence avec ses dessins d’enfant : dragons, grotesques et oiseaux imaginaires. Des encres de Chine et des aquarelles ; plus tard, pendant ses missions navales, il utilisera le crayon ou le pinceau pour croquer un paysage, esquisser une silhouette, dessiner un portrait. L’œil est aux aguets, la main, nette et précise. »Gérard Courchelle, émission « Esprit critique », France Inter, 14 juin 2010

« Ouvrage fascinant, ce beau volume apporte un témoignage unique sur une époque et une personnalité que l’on ne finit pas de découvrir. » L’Objet d’Art, décembre 2009