Madame de Duras est née à Brest en 1777. Après un séjour à la Martinique, où son père avait laissé des biens, puis aux États-Unis, Claire Lachat de Kersaint s’établit à Londres, où elle épouse Amédée de Duras. Elle rentre en France fin 1799, après le coup d’État du 18 Brumaire. Très liée à Madame de Staël et, surtout, à Chateaubriand, elle tient à Paris l’un des salons les plus courus. Ourika est son premier roman.